Direkte nedgraving og overliggende installasjon er to primære metoder for å legge isolerte rørledninger; de strukturelle forskjellene ligger hovedsakelig i utformingen av det ytre beskyttelseslaget og isolasjonslaget.
Direkte-isolerte rør bruker et ytre beskyttende lag av polyetylen med høy-tetthet (HDPE). Dette HDPE-huset tilbyr utmerket vanntetting, motstand mot jordkorrosjon og tilstrekkelig trykkstyrke til å motstå trykket fra tilbakefyllingsjord og overflatebelastninger. Isolasjonslaget av polyuretanskum injiseres og støpes på fabrikken, og danner en integrert «tre-i--struktur med stålrøret og det ytre dekselet; dette høye nivået av strukturell integritet gjør den egnet for direkte underjordisk begravelse.
Overhead isolerte rør varierer betydelig. Siden røret er suspendert i luften, er det ytre beskyttelseslaget eksponert for atmosfæren og må tåle sollys, regn og temperatursvingninger. Følgelig bruker overliggende rør vanligvis galvanisert stål eller aluminiumsplater for det ytre foringsrøret i stedet for polyetylen. Mens metallhus tilbyr sterk UV-motstand og holdbarhet mot aldring, har de høy varmeledningsevne, noe som krever tiltak for å forhindre varmebrodannelse. Det ytre laget krever imidlertid ikke ytterligere anti-korrosjonsbehandling.
Det er også forskjeller i utformingen av isolasjonslaget. For direkte-nedgravingsrør er et enkelt lag med polyuretanskum tilstrekkelig. I motsetning til dette, bruker overliggende rør-spesielt de som transporterer damp-ofte en komposittisolasjonsstruktur: et indre lag av høy-temperatur-materiale (som kalsiumsilikatsegmenter eller høy-temperaturglassull) kombinert med et ytre lag av polyuretanskum. Dette er fordi overliggende rør møter dårligere varmeholdingsforhold enn nedgravde rør; luftstrømmen i omgivelsene sprer varme, og krever tykkere isolasjon eller en flerlags komposittdesign for å oppnå samme termiske ytelse.
I tillegg må overliggende rør løse problemet med kondensat. Under drift, hvis det er hull i isolasjonen eller hvis lokale temperaturer faller under duggpunktet, kan det dannes kondens. Dreneringsventiler må installeres med passende intervaller langs overliggende rør for å forhindre at kondensat samler seg på lave punkter. Nedgravde rør er imidlertid plassert i jord med relativt stabile temperaturer, noe som gjør kondens mindre problematisk.
Ingen av strukturene er iboende overlegne; de er ganske enkelt egnet for forskjellige scenarier. Direkte-nedgravingsrør er ideelle for kommunale nettverk med rikelig underjordisk plass, mens overliggende rør er bedre egnet for områder med overbelastet underjordiske verktøy eller komplekse geologiske forhold. Valget avhenger av spesifikke stedsforhold.