Det er to hovedmetoder for å legge isolasjonsrørledninger: direkte nedgraving og grøfter. Forskjellen i design mellom de to handler ikke bare om hvorvidt det er en grøft; det er forskjeller i isolasjonslagdesign og prosjektkostnad.
Direkte nedgravingsinstallasjon innebærer å grave ned isolasjonsrør direkte i jorda. Fordelen med denne metoden er at røret er i direkte kontakt med jorda, og friksjonen til jorda kan begrense den aksiale forskyvningen av rørledningen, og derved oppnå kompensasjons-fri direkte nedgravingsinstallasjon. Integriteten til isolasjonslaget er god, og varmetapet er mindre enn ved installasjon av grøft. Bruk av polyuretan-isolerte direkte-nedgravde rør kan redusere prosjektkostnadene, ha lavere varmetap i nettverket, ha en levetid flere ganger lengre enn grøfteinstallerte-rør og forkorte byggeperioden.
Installasjon av grøfter krever konstruksjon av spesialiserte underjordiske grøfter for å få plass til isolasjonsrør. Rørvarmespredningsforholdene er forskjellige-direkte-begravde rør overfører varme til jorda gjennom isolasjonslag, mens grøftrør bruker isolasjonslag for å overføre varme til luften inne i grøftene. Ulike varmeoverføringsmedier resulterer i forskjellige isolasjonslagtykkelser. Hvis vann samler seg i grøften, kan rørene være nedsenket, så grøfteinstallasjon krever høyere vanntetting og drenering.
Det er også forskjeller i materialvalg. Direkte-nedgravde rør bruker vanligvis polyuretanskumisolasjon kombinert med ytre beskyttelsesrør av polyetylen, som har god integritet og sterk vanntetting. Tidligere ble materialer som steinull og perlitt ofte brukt for grøftinstallasjon, som har sterk vannabsorpsjon, men som raskt mister isolasjonsytelsen når fuktighet oppstår.
Samlet sett er direkte gravlegging i dag vanlig praksis, og grøftelegging blir gradvis erstattet. Men i spesielle situasjoner som komplekse geologiske forhold og tette underjordiske rørledninger, har grøftelegging fortsatt rom for forbedring. Design bør velges basert på stedets forhold og prosjektbudsjett, noe som er mer rimelig enn å blindt bruke én tilnærming.