Når de velger isolerte rør, stoler mange kjøpere absolutt på "30-års designlevetid"-spesifikasjonen, forutsatt at så lenge rørmaterialene oppfyller kvalitetsstandarder, kan de graves ned og stole på i flere tiår med problemfri service. Men i virkeligheten opplever noen prosjekter skyhøye varmetap, rørkorrosjon eller til og med sprekker i ytre foringsrør etter bare fire eller fem års drift. Grunnårsaken ligger ikke alltid i selve materialkarakteren; oftere er den skyldige en trio av "usynlige mordere" som akselererer aldringsprosessen.
Den første morderen er vanninntrenging. Det ytre foringsrøret til et direkte-nedgravd isolert rør fungerer som den primære barrieren mot grunnvannsinfiltrasjon. Hvis det ytre dekselet utvikler mikroskopiske sprekker under produksjon eller transport,-eller hvis de varme-krympehylsene som brukes under feltskjøting ikke skaper en fullstendig forsegling,-vil grunnvann sakte sive inn i polyuretanskumisolasjonslaget. Når skummet absorberer fuktighet, stiger dens varmeledningskoeffisient fra et normalt nivå på 0,024 W/(m·K) til over 0,05, noe som får rørets varmeisolasjonsytelse til å stupe kraftig. Enda mer kritisk, et vedvarende fuktig miljø akselererer den elektrokjemiske korrosjonen av det indre stålarbeidsrøret, noe som fører til tynning av vegger og til slutt perforering. Ved graving avslører mange rør som har utviklet lekkasjer i løpet av bare fem år et isolasjonslag som er fullstendig mettet og mykt.
Den andre morderen er oppgjør. Selv om polyuretanskum har en lukket-cellestruktur, fører langvarig eksponering for høye driftstemperaturer-spesielt i varmesystemer over 120 grader - til at skummet gjennomgår gradvis termisk aldring og krymping. Når åpninger eller tomrom dannes mellom skumlaget og det indre arbeidsrøret, blir røret utsatt for lokalisert setning under trykket som utøves av den omkringliggende jorden. Denne setningen skaper ujevn spenningsfordeling langs rørseksjonen, noe som fører til at det ytre foringsrøret sprekker ved punkter med konsentrert spenning, noe som igjen forverrer problemet med vanninntrenging. Denne onde sirkelen-preget av "høye temperaturer som fører til setninger, sprekker, vanninntrengning og påfølgende høyere varmetap"-kan ofte ødelegge et helt nytt{10}rør rør i løpet av bare noen få år.
Den tredje morderen er bruken av råmaterialer som ikke er standard, angitt som høykvalitets-produkter. Forutsetningen for 30- års designlevetid er betinget av bruk av isocyanater og polyeterpolyoler som strengt overholder nasjonale standarder, kombinert med en stabil skumprosess som sikrer at det resulterende skummet oppfyller de nødvendige tetthetsspesifikasjonene. For å kutte kostnader tyr imidlertid noen små-produsenter til å bruke resirkulerte materialer og redusere andelen "svart lager" (råkjemiske komponenter). Det resulterende skummet viser høy sprøhet og et lavt forhold mellom lukkede celler, noe som i stor grad kompromitterer dets termiske motstand og aldringsmotstand. Selv om slikt skum knapt holder stand de første to eller tre årene, vil det begynne å smuldre eller krympe etter tre til fem år; følgelig blir enhver diskusjon om en meningsfull brukstid fullstendig omstridt.
For å unngå situasjoner med «feil innen fem år», må anskaffelsesbeslutninger ikke basere seg utelukkende på laboratorietestrapporter; snarere må det rettes kritisk oppmerksomhet til veggtykkelsen til det ytre beskyttelseshuset, tettheten til skumisolasjonen og-kvalitetskontrollen på stedet av fugeforseglingsprosessen. For rørledningsnettverk som allerede er i drift, gjør regelmessige lekkasjedeteksjon og termiske inspeksjoner mulighet for tidlig identifisering av fuktighets-mettet skum eller indre hulrom, og forhindrer dermed mindre problemer i å eskalere til store tap som krever fullstendig utskifting av hele rørledningsseksjoner.