Etter at sveisingen av det ytre beskyttelseshuset ved skjøtene til prefabrikkerte direkte-nedgravde isolerte rør er fullført, må det utføres en inspeksjon-lufttetthetstesten-. Mange lurer på: hvorfor er en inflasjonssjekk nødvendig når rørene allerede er sveiset?
Hensikten med lufttetthetstesten er å verifisere tetningsintegriteten til skjøtens ytre beskyttelseshylse. Skjøten er det svakeste punktet i hele ledningsnettet; det er her sveising av ytre foringsrør, varme-krympbar hylseforsegling og-påføring av skumisolasjon på stedet. Hvis det oppstår et problem på noen av disse stadiene, vil grunnvann kunne trenge inn i isolasjonslaget gjennom fugen. Lufttetthetstesten innebærer å blåse opp skjøtens ytre kappe etter fabrikasjon for å sjekke om tetningen oppfyller standardene.
Den spesifikke prosedyren er som følger: et hull bores inn i overflaten av skjøtens ytre foringsrør for å installere en oppblåsningsbeslag. Når foringsrørets temperatur faller under 40 grader, pumpes luft eller nitrogen inn gjennom beslaget til et trykk på 0,02 MPa. Etter å ha stabilisert trykket i to minutter, påføres såpevann på leddforbindelsesområdet for å observere eventuell bobledannelse; fravær av lekkasjer indikerer en bestått. Etter at testen er fullført, blir det borede hullet umiddelbart plugget og strengt forseglet.
Et trykk på 0,02 MPa kan virke lavt, men det er tilstrekkelig til å oppdage små lekkasjer. Såpevann danner bobler ved lekkasjepunkter, slik at operatører visuelt kan identifisere områder med dårlig forsegling og utføre umiddelbare reparasjoner. Uten denne testen kan det hende at tetningsdefekter ikke blir eksponert før rørledningen har vært i drift i årevis-når røret allerede er nedgravd, noe som gjør reparasjonskostnadene betydelig høyere.
Lufttetthetstesten brukes vanligvis i forbindelse med gnisttesting (feriedeteksjon). Gnisttesting sjekker den ytre dekseloverflaten for hull eller sprekker, mens lufttetthetstesten verifiserer integriteten til skjøteforseglingen; de to metodene utfyller hverandre. En feil i lufttetthetstesten indikerer defekter i sveisingen av ytre foringsrør eller den varme-krympbare hylseforseglingen, noe som nødvendiggjør omarbeiding.
Selv om dette trinnet er enkelt, har det en betydelig innvirkning på den langsiktige-driften av rørnettverket. Når vann kommer inn i fugeområdet, er det bare et spørsmål om tid før isolasjonslaget svikter og stålrøret korroderer. Lufttetthetstesten tar kort tid, men kan forhindre behovet for større reparasjoner år frem i tid.